AP
Una pequeña avioneta médica se estrelló en una cordillera a las afueras de Ruidoso, Nuevo México, antes del amanecer del jueves, lo que causó la muerte de las cuatro personas a bordo y provocó un incendio forestal en el bosque circundante, informaron las autoridades.
El incendio había crecido a 14 hectáreas (35 acres) hacia el mediodía, en medio de condiciones secas y ventosas, según el administrador del condado Lincoln, Jason Burns. Burns señaló que las autoridades del condado estaban “muy preocupadas” por el incendio y que agencias locales trabajaban con el Servicio Forestal Federal para contenerlo.
La causa del choque se desconoce por el momento, dijo Burns. Señaló que localizaron la aeronave entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana del jueves en un terreno escarpado y rocoso en las montañas Capitan, de difícil acceso, y que los equipos recorrieron a pie el último tramo de media milla para llegar al lugar del siniestro.
Los fallecidos eran miembros de la tripulación de vuelo y personal médico, precisó Burns. Sus nombres aún no se han dado a conocer.
“Nuestros corazones y oraciones están con las familias, seres queridos, amigos y colegas de quienes perdieron la vida en este trágico incidente”, dijo Burns en una conferencia de prensa.
El vuelo despegó del Centro Aéreo Roswell y se dirigía al Aeropuerto Regional Sierra Blanca, detalló la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) en un comunicado. La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) investigarán el choque.
La aeronave, operada por Trans Aero MedEvac, estaba en una misión de transporte médico y fue reportada como atrasada luego que se perdieran las comunicaciones y el contacto por radar, señaló la empresa en un comunicado.
Trans Aero MedEvac ha operado en el sureste de Nuevo México y el oeste de Texas desde 1966.
Ruidoso, un pueblo de montaña con una población permanente de menos de 8.000 habitantes, se encuentra al pie de la sierra de Sierra Blanca, en el centro-sur de Nuevo México. La zona circundante, que incluye el Bosque Nacional Lincoln, es muy boscosa y rural.
Cinco personas murieron cuando una avioneta médica se estrelló en el área de Devil’s Canyon del Bosque Nacional Lincoln en 2007. Ese choque ocurrió casi inmediatamente después que el vuelo saliera del Aeropuerto Regional Ruidoso con destino a Albuquerque.
Antes del choque del jueves, hubo 25 choques mortales de avionetas médicas en los últimos 25 años que causaron la muerte de casi 70 personas, según registros de la NTSB.
Se han registrado varios choques de aeronaves médicas en los últimos 18 meses, incluido el incidente de enero de 2025, cuando un jet se estrelló en un vecindario de Filadelfia y mató a ocho personas, y el de agosto, cuando murieron cuatro personas al estrellarse un avión en la Nación Navajo, en el norte de Arizona. En diciembre, una avioneta de la Marina de México que transportaba a un paciente joven y a otras siete personas se estrelló frente a la costa de Texas, en el Golfo.
Los vuelos de aeronaves de evacuación médica por lo general no son más peligrosos que otros vuelos porque viajan entre aeropuertos igual que cualquier otra aeronave, afirmó el experto en seguridad aérea Jeff Guzzetti. Los vuelos de helicópteros médicos son más peligrosos porque a menudo implican aterrizar en carreteras u otros sitios improvisados, como cerca de un choque vehicular, para llevar rápidamente a personas heridas a un hospital.
Un estudio de accidentes de transporte médico aéreo durante un periodo de 20 años que terminó en 2020 encontró que más del 70% de las muertes ocurrieron en helicópteros.
Guzzetti, exinvestigador de accidentes de la NTSB y la FAA, señaló: “Por lo general, cuando ocurre un choque de una avioneta médica, las razones suelen ser las mismas que en cualquier otro incidente aéreo. No hay problemas únicos de la misión médica”.
